第1章：春の嵐、一枚の掲示板
桜の花びらが新入生たちの門出を祝うように舞う、四月。 チューエル淑女養成学院の2年生に進級した生徒たちは、期待と少しの不安を胸に、寄宿舎・月華寮のロビーに張り出された新しい部屋割りの表を囲んでいた。
ねえ、まりちゃん、見て見て！雫ちゃんと同じお部屋になってるよ！
自宅から通っているユリシアは、今年から寄宿舎生になった親友たちの部屋割りを見つけて、自分のことのように声を弾ませた。
その少し離れた場所で、名指しされた二人の生徒が掲示板の一点を見つめたまま、凍りついていた。
【2-A号室：橘 茉里絵、立野 雫】
……見間違い、ですわよね？
銀色のツインドリルを揺らし、茉里絵がかすれた声で呟いた。その完璧に整えられた淑女の仮面に、初めて見る動揺の色が浮かんでいる。
冗談でしょ…！なんであたしが、あんたみたいなのと！
隣にいた雫が、信じられないといった様子で声を荒げた。その金色の髪が、彼女の憤りを表すかのように逆立っている。
水と油。淑女と女優。おっとりとした物腰の茉里絵と、竹を割ったような性格の雫。一年間、同じ学院で過ごしてきたものの、クラスが違ったこともあり、友人というにはあまりにも距離のある二人。その二人が、初めての寄宿舎生活を、同じ部屋で共にする。それは、誰がどう見ても「事故」としか思えない組み合わせだった。
わたくし、先生にご相談してまいります
あたしもよ！こんなの間違ってるに決まってる！
二人は示し合わせたかのように踵を返し、新しく担任になったばかりの渚先生がいるであろう、職員室へと向かった。春の穏やかな日差しとは裏腹に、二人の間には嵐の前の静けさが漂っていた。
第2章：渚先生の、秘めたる采配
放課後の教室。渚先生は、茉里絵と雫を前に、穏やかな笑みを浮かべていた。
…というわけで、先生。わたくしたちの部屋割りを、今一度ご再考いただきたく存じます
茉里絵が、どこまでも丁寧な言葉遣いで、しかし断固とした意志を込めて切り出した。
わたくし、父を説得して、ようやく寄宿舎に入る許可をいただいたのです。学業に専念し、少しでも自立した生活を送るための、大切な一歩でして…
あたしだってそうよ！
雫も、腕を組んで不満を隠そうともしない。
妹のためにも、勉強と仕事を両立させるために寄宿舎に入ったの。夜遅くまで台本を読み込むこともあるし、そっちは朝早くから優雅にお茶を淹れるんでしょ？生活リズムからして、合うわけないじゃない！
二人の必死の訴えを、渚先生は静かに、そして全てを見通すような瞳で聞いていた。やて、彼女はゆっくりと口を開いた。
お二人の言い分は、よく分かりました。ですが、この部屋割りは間違いではありません。わたくしが、そう決めたのですから
「え…？」 予想外の言葉に、二人は顔を見合わせる。
渚先生は、まず茉里絵に向き直った。
橘さん。貴女は、誰よりも優しく、思慮深い生徒です。ですが、その優しさゆえに、ご自身の本当の気持ちを、固い殻の中に閉じ込めてしまうことがある。時には、その殻を遠慮なく叩き割ってくれるような存在が、隣に必要だとは思いませんか？
次に、彼女は雫へと視線を移す。
立野さん。貴女の情熱と行動力は、誰にも真似できない素晴らしい才能です。ですが、その真っ直ぐすぎる情熱が、時として周りを、そして貴女自身を傷つけてしまうことがある。貴女の隣には、その燃え盛る炎を、優しく鎮めてくれるような清らかな水が必要なのです
渚先生の言葉は、まるで二人の心の奥底まで見透かしているかのようだった。
お二人は、正反対です。だからこそ、互いに最高の学び相手になれる。これは、わたくしが担任として、お二人に課す最初の、そして最も重要な『特別課題』です
それは、教師としての、そして同じ男性に想いを寄せる一人の女性としての、彼女からのエールだったのかもしれない。ただの恋敵ではない。共に成長し、高め合える存在になってほしいという、切なる願い。 その真摯な想いの前に、二人はもう、反論の言葉を見つけることができなかった。
第3章：淑女と女優の、約款三箇条
気まずい沈黙が、2-A号室を支配していた。渚先生の言葉に納得せざるを得なかった二人は、諦観の表情で、それぞれの荷物を部屋の左右に分けていた。
先に沈黙を破ったのは、雫だった。
…まあ、決まったものは仕方ないわね。でも、これだけは言っておくわよ
彼女は仁王立ちになり、茉里絵をまっすぐに見据えた。
第一条！あたしのベッドと机があるこっち側は、あたしの領土。許可なく一歩も入るんじゃないわよ！
まあ、望むところですわ
茉里絵も、優雅に胸を張り言い返す。
では、わたくしからも。第二条！お部屋でのアイスクリーム、特にチョコミント味は禁止とさせていただきます。ベッドを汚されるのは、淑女として我慢がなりませんので
はあ！？あんた、あたしの生き甲斐を奪う気！？
そして第三条！
雫の抗議を遮り、茉里絵は続けた。
夜間の台本の読み合わせは、ご遠慮いただけますかしら。わたくし、物音に敏感ですので
そっちは、朝早くから紅茶だか何だか知らないけど、カチャカチャ音を立てるのをやめてほしいわね！
まるで子供の喧嘩だ。しかし、この不毛な言い争いの中で、二人は気づいていた。相手が、自分とは全く違う価値観を持つ、一個の人間であることを。
一通り言いたいことを言い合った後、部屋には再び沈黙が訪れた。しかし、それは最初のような気まずいものではなく、互いの存在を認め合った上での、少しだけ穏やかな静けさだった。
第4章：眠れない夜と、始まりの予感
その夜。 部屋の左右に分かれたベッドで、二人は同じように眠れぬ夜を過ごしていた。
渚先生は、わたくしたちを見抜いていらしたのね…
茉里絵は、暗闇の中で静かに目を閉じた。
固い殻を、叩き割ってくれる存在…。確かに、雫さんの遠慮のない言葉は、時々胸に刺りますわ。でも、あの言葉があったからこそ、わたくしはグラビアという、ありえない挑戦もできた…。
この小さな部屋は、お父様から勝ち取った、わたくしだけの初めてのお城。このささやかな自由を、無駄にはできませんわ
一方、雫もまた、天井を見つめながら考えていた。
清らかな水、ね…。ふん、あんなぽわぽわしたのが、あたしの炎を鎮めるですって？…でも、まあ…
彼女の脳裏に、チャットで自分の体型のことを真剣に悩んでいた、茉里絵の姿が浮かんだ。
…あいつ、意外と根性だけはあるのよね。あたしがからかっても、泣き言一つ言わなかったし。
…まあ、あたしが面倒見てやらないと、すぐに転んだり、騙されたりしそうだし？仕方ないから、この一年だけは、あたしが守ってあげなくもないわよ
まだ、友情と呼ぶにはほど遠い。 しかし、正反対の二つの星は、同じ部屋の、同じ暗闇の中で、互いの存在を確かに認め始めていた。
淑女と女優の、奇妙で、波乱に満ちた共同生活。 それは、二人が本当の意味で互いを理解し、かけがえのない友人となるための、長い物語の序章に過ぎなかった。
エピローグ：教壇の裏で交わされる視線
茉里絵と雫が教室を去った後、渚先生は一人、静かに息を吐いた。
…これで、よかったのでしょうか
自分の下した決断が、本当に彼女たちのためになるのか。担任としての重圧に、思わず肩が重くなる。
その時、職員室のドアが開き、和先生が入ってきた。彼は、渚先生の少し疲れた表情を認めると、穏やかに声をかけた。
お疲れ様、渚先生。大変だっただろう
和先生…！いえ、そんなことは…
慌てて笑顔を作る渚先生に、和先生は温かいお茶を差し出した。
君の判断は、正しかったと思うよ
その言葉に、渚先生は驚いて顔を上げる。
どうして…
見ていたよ。君が、二人の言い分を真摯に聞き、そして、教師として毅然とした態度で彼女たちの未来を指し示した姿を
和先生は、少しだけ遠い目をして続けた。
教師の仕事は、ただ仲良くさせることじゃない。時には、あえて摩擦が生まれる環境に置くことでしか、見えてこない成長もある。
…なんて、偉そうなことを言える立場じゃないがね
その言葉に、渚先生はハッとした。
実は、二人が職員室に駆け込んでくる前、渚先生は和先生にこの件を相談していたのだ。
その時、和先生はただ、
渚先生なら、どうするのが彼女たちの成長に繋がるか、きっと正しい判断ができますよ
と、静かに微笑んだだけだった。
そうか…先生は、直接的な答えではなく、私自身が考えるための“ヒント”をくださっていたんだ…
あの時、もし和先生が「部屋は変えないようにしてください」と言っていたら、自分はきっと何も考えることなく、ただただその言葉に従っていたと思う。でも、彼はそうしなかった。一人の教師として、自分を信じ、判断を委ねてくれたのだ。
ありがとうございます、先生
渚先生の心に、温かい光が灯る。
私、もう少しだけ、頑張れそうです
ああ。何かあれば、いつでも副担任を頼ってくれ
そう言って微笑む和先生の横顔は、やはりどこまでも頼もしく、そして魅力的だった。
恋敵である生徒たちへの、少しの嫉妬。 教師として、彼女たちの成長を願う気持ち。 そして、自分を導いてくれるこの人への、どうしようもないほどの、深い愛情。
その全ての感情を胸に抱きしめ、渚先生は、担任としての新しい一歩を、力強く踏み出したのだった。
