「特別講義、開講です」
風通しのよい6月の午後。商業科の教室に、生徒たちのざわめきが広がっていた。
「……今日の補講って、簿記じゃないの？」
「いや、先生が“道具の話をする”って言ってたような……」
その中心に、ずらりと並べられた電卓たち。
コンパクトなものから業務用サイズのものまで、ずっしりと存在感を放っている。
前に立つ和先生が、ゆったりと眼鏡のブリッジを押し上げ、微笑んだ。
「皆さん、こんにちは。今日は簿記ではなく――“武器”の話です」
ユリシアの目がキラリと光る。「武器……？」
「簿記における最大の武器。それは、この電卓です。今日は、ただの道具としてではなく、皆さんの右手の延長としての電卓について、しっかりと学んでもらいます」
和先生の“電卓道”
「たとえば“3キーロールオーバー”という機能、知っている人？」
教室がしんと静まる。指一本、上がらない。
「ふふ、想定通りですね。これは“速く打ったときに3つまでのキー入力を順に記憶する”という機能です。ですが、これに頼りすぎてはいけません」
黒板に「正確さ＞速さ」の文字が書かれる。
「まずは――**ゆっくりでいいから、正確に。**それがプロへの第一歩です」
柚羽は思わず、こくりと頷いた。
（ゆっくりで……いいんだ。私でも、ちゃんと学べるってこと……）
「それと、“メモリー機能”の使い方。『M+』『MRC』『CM』……これを知るだけで、伝票の合計が何倍もスムーズになります。今日から皆さん、使いこなせるようになってください。」
先輩の実演
「さて、実演を……雫さん。お願いできますか？」
「……えっ、あ、私ですか？」
突然のご指名に戸惑うも、雫の口元がキュッと引き締まる。
（ふふっ……ついに来たわね、この瞬間！）
椅子をスッと引いて立ち上がると、スタスタと教壇横の特設デスクへ。
彼女の右手が、すっと電卓の上に構えられた。
「去年の冬、雫さんは僕とマンツーマンで補講を受けて……今では僕の打鍵音より速いこともありますよ」
「ちょっ、それは……っ！////」
でも――
その瞬間、生徒たちの視線が一斉に集まった。
（見てなさいよ……私の“実力”！）
カチ、カチカチ、カチカチカチカチカチ――ッ！！
教室中に響き渡る打鍵音。
雫の指がまるでダンサーのように、リズムよく電卓のキーを叩き続ける。
「す、すごい……！」「めちゃ速い……！」
「音が違う……まるで音楽みたいだ……！」
柚羽は隣で目を見張り、茉里絵は思わず「お見事ですわ！」と小声で賞賛。
（やば……気持ちいい……っ！）
（もう、私がこのクラスの“電卓クイーン”ってことでいいんじゃない？）
和先生のツッコミ
「――はい、そこまで！」
和先生が手を軽く上げて制した。雫は息を切らし、胸を上下させていた。
「お見事、雫さん。素晴らしいスピードと正確さです。……ただし」
先生は一呼吸置いて、微笑を浮かべながら続ける。
「**雫、そんなに大きな音を立てて打つと、かえって指の動作が大きくなって速度が落ちてしまうよ。**だからね、**もっと“指を横に、平面的に滑らせる”ように動かしていくほうが早くなるから……」
そして、いたずらっぽく一言。
「あまり調子に乗らないこと（笑）」
教室、爆笑。
「は、はぁっ！？////」
雫は顔を真っ赤にして電卓を抱え込んだ。
（ちょ、ちょっと先生！ そんなみんなの前で～～～！ うぅ……でも……嬉しい……）
ユリシアがそっと柚羽の耳元で囁く。
「雫ちゃん、すっごく頑張ってたんだよ。去年の冬……補講終わったあと、泣きながらキーボード打ってたって、先生こっそり言ってた」
「……そっか。雫先輩も、最初は私と同じだったんだ……」
休み時間、柚羽はそっと、電卓に指を添えた。
（あせらなくていい。ゆっくり、確実に。メモリー機能も、ひとつずつ覚えていこう）
横から聞こえる、雫のちょっと照れた声。
「……ま、参考になったでしょ？ あれくらい、いつでもやって見せるから」
「はい！とても格好良かったですっ！」
「へ、へぇっ！？そ、そうよね！？ ま、当然だけどっ！////」
教室の一角に、小さな勇気と優しい笑いがあふれていた。
✦エピローグ：雫の日記 〜だれにも見せないヒミツのページ〜
⁂ きょうの夜／雫の部屋／机の上にひとりきり ⁂
日記って苦手。
でも今日は、なんか……書きたくなった。
――放課後、簿記の補講。
和先生の“電卓セミナー”で、いきなり私の名前が呼ばれた。
「雫さん、お願いします」って。
な、なによその言い方！
まるで、期待されてるみたいじゃない……！
で。わたし、調子に乗った。
カタカタカタカタカタカタ……っ！って。
あんなに夢中で叩いたの、はじめてかも。
……いや、去年も補講で同じくらいやってたけど、あれは泣きながらだったし。あれとはちょっと違う。
教室中の視線。
「すごい」「速い」「雫、カッコいい」って……
言われた気がして、胸がドキドキ止まんなくて……。
でも――でもね。
いちばんドキドキしたのは、和先生のひとこと。
「雫さんは、僕より音が速いときもありますよ」
…………あれ、ズルい。
なんでそんなに、あったかい声で言うの……。
あれだけで、もう……
今まで頑張ってきた自分、全部救われた気がした。
去年、電卓に全然慣れなくて、
「自分って向いてない」って思って、
悔しくて、教室の隅で人知れず泣いたときのこと。
和先生、ちゃんと見てたんだ。
覚えててくれたんだ。
調子に乗った私に、
「平面に滑らせるように」って注意してくれたのも、
なんか……ちょっとだけ、照れ隠しだったのかなって思った。
（ち、ちがうかもしれないけどっ！？）
……ああもう。
また顔が熱くなる。
電卓叩いた指先まで、熱が伝わってる気がする。
これ、誰にも見せない。
見せたら、ぜったい笑われる。
でも書いておく。忘れたくないから。
――和先生に「雫さん」って呼ばれたときの気持ちも。
――褒められたあとの、胸の中の花火みたいな感じも。
きょう、わたしちょっとだけ、
自分のこと、好きになれた気がする。
💬 おしまい。
明日は指の動き、ちょっと静かにしてみよう。
……いや、まだちょっとだけ、目立ってたいかも（笑）