盤上のゲームと、第三の選択（第2学年編・12-6）

2025年9月6日（土曜日）

第1章：完璧な籠城、甘い罠

九月最初の土曜日の朝。ユリシアは、いつもより早く目を覚ました。窓から差し込む光が、今日の「作戦」の成功を祝福してくれているかのようだ。

キッチンからは、コーヒーの香ばしい匂いと、バターが溶ける甘い香りが漂ってくる。テーブルの上には、ふわふわのフレンチトーストと、彩り豊かなフルーツサラダ。そして、リビングのローテーブルには、おにいたん♡が好きなアクション映画のDVDと、大量のスナック菓子が完璧な布陣で並べられている。

先週末、胸を締め付けたあのモヤモヤとした不安。渚先生の影に怯えていた自分は、もういない。私は婚約者。この家の、そしておにいたん♡の隣という「玉座」は、誰にも譲らない。

寝癖をつけたままリビングに現れた和先生が、目を丸くする。

ユリシアは、計算され尽くした上目遣いで、彼のシャツの袖をきゅっと掴んだ。その、子猫のような甘え方。彼がこの「お願い」を断れないことを、彼女は誰よりも知っていた。

和先生が降参したように微笑む。ユリシアは心の中で、小さくガッツポーズを決めた。

第2章：盤外からの、美しき挑戦者

映画が始まり、アクションシーンが最高潮に達した、午前10時過ぎ。
ピンポーン、と。
穏やかな土曜日の空気を破るように、玄関のチャイムが鳴り響いた。

和先生が立ち上がろうとするのを、ユリシアは

と元気よく制し、玄関へと向かう。ドアスコープを覗き込んだ瞬間、彼女の全身の血が、一瞬で凍りついた。

そこに立っていたのは、スポーティーで、しかし女性らしいラインのウォーキングウェアに身を包んだ、渚先生の姿だった。

（な…んで、この人が…！？）

ユリシアは、動揺を完璧に隠し、あくまでも「家主の娘」として、穏やかにドアを開けた。

渚は、にこやかに微笑む。その笑顔は、どこまでも優雅で、一点の曇りもない。

突然の来訪者に、ユリシアは動揺を隠せない。必死で冷静を装おうとするが、声は上ずり、語尾はいつもの甘えた調子に戻ってしまった。

その言葉に、ユリシアの中で、何かがプツリと切れた。

先週末の、あのモヤモヤの正体。それは、やはりこの人だったのだ。

ユリシアは、慣れないお嬢様言葉を必死で紡ぎ出す。そのぎこちない丁寧さが、かえって彼女の敵意を露わにしていた。

しかし、渚は全く動じなかった。彼女は、ふっと笑みを深めると、その声のトーンを少しだけ変えた。

二人の間に、目に見えない火花が散る。
ユリシアは「婚約者」として、家の中から。
渚は「約束」を盾に、家の外から。
一歩も譲らない二人の視線が、静かに交錯した。

第3章：優柔不断な王の選択と、第三の道

リビングから、事態を察した和先生が、困惑した表情で顔を覗かせた。

二人の女性の視線が、一斉に彼に突き刺さる。片や、今にも泣き出しそうな瞳で助けを求める婚約者。片や、約束の履行を静かに待つ、信頼できる同僚。

和先生の額に、じわりと汗が滲む。完全に、ダブルブッキングだ。ユリシアの可愛いお願いに気を取られ、渚先生との約束をすっかり失念していた。

彼が何かを言い訳しようとした、その時だった。

ユリシアが、彼の腕にぎゅっとしがみつく。

渚も、一歩も引かない。

どうする。どうすればいい。ユリシアの涙も、渚先生の期待も、どちらも裏切ることなどできない。彼の頭脳が、必死で活路を探す。ユリシアが望むのは、「二人きりで、家で過ごす時間」。渚先生が望むのは、「二人きりで、健康的な活動をする時間」。どちらかの要求を飲めば、どちらかが傷つく。ならば…。

和先生は、何かを決意したように、ポン、と手を打った。

リビングに通された渚は、少しだけ不思議そうな顔をしている。
和先生は、テレビの前に立つと、映画のDVDをプレイヤーから取り出した。そして、代わりに一枚のディスクを入れる。画面に映し出されたのは、美しい自然の中で、インストラクターがヨガのポーズを取る映像だった。

和先生は、真剣な顔で言った。

渚の目に、驚きと喜びの色が浮かぶ。

彼は、腕にしがみつくユリシアの頭を、優しく撫でた。

それは、誰も予想しなかった、第三の選択だった。

第4章：リビングという名の、新たな戦場

その日の午後。和先生の家のリビングは、奇妙な熱気に包まれていた。

渚は、プロのインストラクターとして、的確な指導を飛ばす。その生き生きとした姿は、ただの恋する女性ではない、専門家としての輝きに満ちていた。

一方、ユリシアは。

わざとらしく床にへたり込み、和先生に助けを求める。

渚の厳しい声が飛ぶが、和先生は

と、どこか嬉そうだ。

ユリシアは内心で歯噛みする。

一方の渚先生はというと…

渚は、表面上は涼しい顔で微笑みながらも、内心では激しく動揺し燃えて（萌えて）いた。

映画鑑賞という「籠城策」は破られた。
しかし、ユリシアはまだ負けてはいない。ここは、自分のホームグラウンドなのだから。

そう言ってキッチンに消えるユリシア。その背中を見送りながら、和先生は渚の隣に少しだけ身を寄せ、ひそひそ話をするように声を潜めた。

その、不意打ちの呼び捨て。

渚の心臓が、大きく跳ねた。先生？いいえ、今、彼は確かに「渚」と呼んだ。その甘い響きに、トレーニングの疲れも、ユリシアへの対抗心も、一瞬でどこかへ飛んでいってしまいそうになる。

しかし、ほどなくして、ユリシアがトレイに乗せた三つのグラスを運んで戻ってきた。そして、当然のように和先生の隣にぴったりと座り、一つのグラスを愛おしそうに手渡した。

その言葉に、今度は渚の心がチクリと痛んだ。
蜂蜜、多め。それは、彼女の知らない、二人の日常の中にだけ存在する、甘い約束。先ほどの「渚」という呼び方に舞い上がっていた自分の心が、急速に冷静になっていくのを感じた。

リビングという名の、新たな戦場。
挑戦者と婚約者の、第二ラウンドのゴングは、今、鳴らされたばかりだった。
奇妙な三角関係のストレッチ指導は、西の空が茜色に染まる頃まで、賑やかに、そして熾烈に続いていくのだった。