秋の山の合格祈願（第2学年編・25）

2025年10月4日（土曜日）

第1章：二つの誤解、一つの目的地

金曜日の放課後。チューエル学院の職員室は、来週に迫った簿記検定試験を前に、少しだけ張り詰めた空気に包まれていた。山積みの質問プリントに目を通しながら、和先生は深いため息をついた。

生徒たちの真剣さは喜ばしい。しかし、過度の緊張は、本番での思わぬミスを招きかねない。知識を教えるだけが、教師の仕事ではないはずだ。

彼は、隣のデスクで採点をしていた渚に声をかけた。

その言葉に、渚はぱっと顔を輝かせた。

和先生の顔が、心からの喜びに輝いた。

その会話を、ドアの隙間から、二人の生徒が聞いていたとは、誰も知る由もなかった。

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和先生の家に帰り、夕食の準備をしていたユリシアの元に、茉里絵から「大変ですわ、ユリちゃん！」という、慌てた様子のチャットが届いたのだ。その内容は、職員室で偶然耳にしたという、和先生と渚先生の密会（？）の約束だった。

ユリシアは、無意識のうちに手に持ったお玉をぎゅっと握りしめていた。

そして、もう一人は、雫。
職員室に来ていて、たまたまその会話を耳にしてしまったのだ。

雫の口元に、ほんの一瞬だけ、不敵な笑みが浮かんだ。

第2章：偶然という名の、宣戦布告

翌朝、午前10時。登山口で渚と合流した和先生は、秋晴れの空の下、深呼吸をした。

まさに二人が、生徒たちの笑顔を思い浮かべながら、第一歩を踏み出そうとした、その時だった。

振り返ると、そこには完璧なハイキングウェアに身を包んだユリシアが、満面の笑みで手を振っていた。その隣には、なぜか少し困惑した表情の茉里絵の姿もある。

和先生が呆気に取られていると、今度は別の方向から、聞き覚えのある、少しだけ不機嫌な声が聞こえてきた。

そこに立っていたのは、動きやすいジャージ姿の雫と、その後ろで申し訳なさそうに縮こまっている柚羽だった。

雫の棘のある言葉に、渚の眉がぴくりと動く。

偶然？そんなはずがない。
和先生を除く全員が、そう理解していた。これは、偶然という名の、二人の挑戦者からの明確な宣戦布告なのだと。

第3章：五人五色の、アピール合戦

こうして、和先生と渚先生の、生徒を想う「下見ハイキング」は、何も知らない乙女たちの「恋愛成就祈願（？）」が入り乱れる、奇妙な集団登山へと姿を変えた。

ユリシアは、早速「婚約者」の特権を発動し、和先生の腕に絡みつく。その計算され尽くした甘え方に、渚が（下見のはずなのに…）と眉をひそめた、その時だった。

後方から、茉里絵が優雅に声をかけた。

その完璧なアシストに、ユリシアは内心で親友に感謝のウインクを送る。渚は思わぬ援護射撃に、ぐっと言葉を詰まらせた。

渚は、流れを断ち切るように、植物の知識を披露し、和先生との知的な会話を試みる。しかし…

その会話に、今度は雫が割り込んできた。それは、ユリシアの甘えでも、渚の教養でもない。和先生と同じ「簿記」という土俵で、彼と対等に語り合える、彼女だけの武器だった。

雫の後ろから、柚羽が小さな声で付け加える。自分の師である雫を立てつつ、自らの学習意欲も示す、健気なサポートだった。専門的な議論に和先生の目が輝き、雫が満足げに口の端を上げるのを、渚は見逃さなかった。

もはや、ただの引率役ではいられない。茉里絵と柚羽もまた、それぞれの形で静かにこの戦いに加わった。五人五色の想いが交錯する山道は、ただの登山道を遥かに超えた、熱い戦場と化していた。

第4章：山頂の弁当戦争と、教師の機転

息を切らしながらも、一行はついに山頂にたどり着いた。木々に囲まれた広場の奥には、古びた鳥居と、小さな祠が静かに佇んでいる。

渚が、自信満々にランチボックスを開く。

その隣で、ユリシアが、さらに大きな三段重ねの重箱を取り出した。

渚の顔色が変わる。

その時、雫がリュックから取り出したのは、カロリーメイトとプロテインバーだった。

三者三様の「愛情（？）」を突きつけられ、和先生はただただ冷や汗を流すばかりだったが、やがて何かを決意したように、パン、と手を叩いた。

その、あまりにも予想外の言葉。
ユリシアと雫の動きが、ぴたりと止まった。

二人の盛大な勘違いを知ってか知らずか、和先生は、どこまでも優しい声で続けた。

その言葉は、咄嗟に彼の口をついて出たものだった。もともとは試験後の打ち上げのための「下見」だったはずが、生徒たちの必死な顔を見ているうちに、もっと大切な目的へと変わっていたのだ。
生徒たちの不安を少しでも和らげ、心を一つにしたい。彼の教師としての真心が、その場の空気を変える、優しい言葉を生み出した。

ユリシアと雫の頬が、みるみるうちに赤く染まっていく。自分たちの早とちりが、恥ずかしくてたまらない。

結局、その日のお弁当は、全員で仲良く（？）分け合って食べた。
そして、祠の前で、五人は静かに手を合わせた。

ユリシアは、婚約者として彼の隣にいることを。
渚は、パートナーとして彼を支えることを。
雫は、好敵手から恋人になって、いつか彼に認められることを。

それぞれの胸に秘めた恋の願いを、ほんの少しだけ横に置いて。
今はただ、同じ目標に向かう「戦友」として、全員の合格を、心から祈る。

秋の空の下、和先生を巡る恋の天秤は、ますます激しく揺れ動いていく。
しかし、この日の山頂には、確かに、穏やかで、温かい風が吹いていた。