🎃 10月31日（金）ハロウィンの交錯する想い 🎃（第2学年編・33-5）

第1章：学校でのハロウィンイベント（和先生の視点）

ハロウィン当日。

学院は朝から、生徒たちの仮装で賑わっていた。

魔女、吸血鬼、猫、天使…色とりどりの衣装に身を包んだ生徒たちが、廊下を楽しそうに歩いている。

「和先生～！見て見て～！」

廊下の角から、聞き慣れた声が響いてきた。

振り向くと、そこにはオレンジと黒の魔女っ子衣装を着た、ユリシアの姿があった。

「先生！どうかな？似合ってる？」

ユリシアは、満面の笑みで、くるりとその場で回ってみせる。

ふわりと広がるスカート。オレンジのリボン。そして、少し大きめのとんがり帽子。

（…ああ、本当に可愛らしいな）

「ああ、よく似合ってるよ、ユリシア」

そう言って、私は自然と彼女の頭を撫でた。

「えへへ♡ やったぁ～！」

ユリシアは、嬉しそうに頬を染める。

その姿は、幼い頃から見てきた、あの無邪気な笑顔そのものだった。

（ユリシアは、本当に…俺の自慢の娘だ）

そう。娘だ。

去年の10月、ユリシアが「おにいたんのお嫁さんになりたい！」と涙ながらに訴えてきた時、私は…正直、困惑した。

血は繋がっていないが、幼い頃から娘のように大切に育ててきたユリシア。

彼女が、一人で生きていく不安を感じていることは、痛いほど分かっていた。

だから、私は彼女に言った。

「ユリシア、俺たちは、もう家族だ。これからも、ずっと一緒だよ」

そして、形式的に「婚約」という形をとることで、彼女を安心させようとした。

（でも…ユリシアは、あれを「本当の婚約」だと思っているのかもしれない）

そのことに、私はずっと気づいていた。

でも、どう伝えればいいのか、分からなかった。

「先生、今日は一日、ユリシアの隣にいてね♡」

ユリシアが、私の腕にぎゅっとしがみつく。

「ああ、でも、他の生徒たちの対応もあるからな。ずっとは無理だよ」

「むぅ～！ケチ～！」

ユリシアは、頬を膨らませる。

（…やはり、ちゃんと話し合わないといけないな。でも、今日は…）

「和先生」

背後から、凛とした声が響いた。

振り向くと、そこには黒いドレスに身を包んだ渚先生の姿があった。

クイーン魔女の衣装。大人っぽく、そして品がある。

「渚先生…似合ってますね」

「あ、ありがとうございます…///」

渚先生は、少し頬を赤らめる。

そして、その視線は、私の腕にしがみついているユリシアへと向けられた。

（…まずい）

「あ、あの、和先生。今日のイベントの件で、少しお話が…」

「あっ！渚先生！先生は今、ユリシアと一緒なんだから！」

ユリシアが、私の腕をさらに強く抱きしめる。

「ユリシアさん…先生は、私たち教師の仕事もあるんですよ」

渚先生の声は、穏やかだが、どこか張りつめたものを感じる。

（…これは…）

「ユリシア、渚先生の話を聞こう。大事な仕事の話かもしれないだろ？」

「むぅ～…分かったもん…」

ユリシアは、不満そうに私の腕を離した。

「ありがとうございます、和先生」

渚先生は、微笑む。

でも、その目は笑っていなかった。

（…渚先生も、ユリシアも、最近…）

私は、二人の様子に、ある種の緊張感を感じていた。

「先生」

さらに、別の声が響いた。

振り向くと、そこには包帯を完璧に巻いたミイラ姿の姫宮綾香が立っていた。

「姫宮…その衣装は…」

「フィボナッチ数列に基づいた、完璧なミイラです。先生、私の『完璧』を、今度こそ、ご覧ください」

姫宮は、真っ直ぐに私を見つめた。

その目には、強い意志と、そして…何か、懇願するようなものがあった。

（…金曜日のことを、まだ引きずっているのか）

「姫宮、素晴らしい衣装だよ。よく考えられている」

「…ありがとうございます」

姫宮は、少しだけ、表情を和らげた。

でも、その後ろから。

「あんた！…じゃなくて、先生！」

キツネ耳をつけた雫が、駆け寄ってきた。

「雫も、仮装してきたのか。キツネ耳、よく似合ってるよ」

「え…！？あ、ありがと…///」

雫は、顔を真っ赤にして、照れくさそうにキツネ耳を触る。

「う、うん…その、まあ、みんなやってるし…」

（…みんな、今日はやけにそわそわしてるな。何か心配事でもあるんだろうか）

私は、自分の周りに集まった四人の姿を見て、少し首を傾げた。

ユリシアは、いつもより落ち着きがない。渚先生も、何だか緊張した様子だ。姫宮は、いつもの冷静さの中に、何か訴えかけるような視線を感じる。そして雫も、照れくさそうに俯いている。

（みんな、何かあったのか？ハロウィンで浮かれすぎて、疲れてるのかもしれないな）

教師として、私は生徒たちの様子が気になった。

（ユリシアは最近、渚先生を警戒してるように見えるし…渚先生も、何だか気を遣ってる感じがする。姫宮は、金曜日のことをまだ引きずってるのかもしれない。雫も、簿記の勉強で疲れてるんじゃないか）

私は、一人一人のことを、教師として心配していた。

でも、その心配の本質が何なのか、私にはまだ分からなかった。

「さあ、みんな。イベントが始まるぞ。楽しもう」

私は、できるだけ明るい声で、そう言った。

（今日は、みんなに楽しんでもらいたいな。ハロウィンは、年に一度の特別な日だし）

私は、ただ純粋に、生徒たちと同僚の幸せを願っていた。

でも、彼女たちの「想い」の本当の意味には、まだ気づいていなかった。

第2章：昼のハロウィンイベント（各キャラの動き）

学院のハロウィンイベントは、午前中から盛り上がりを見せていた。

各クラスで出し物が行われ、生徒たちは思い思いの仮装で楽しんでいる。

ユリシアは、魔女っ子の衣装で、クラスメイトと一緒にお菓子配りのブースを手伝っていた。

満面の笑みで配っているが、その視線は、時折、校内を歩く和先生の姿を追っている。

姫宮綾香は、ミイラ姿のまま、ハロウィンにちなんだ数学クイズのブースを一人で運営していた。

生徒たちは、彼女の完璧すぎる出題に圧倒されながらも、楽しんでいる。

でも、綾香の視線も、やはり、時折和先生の方に向けられていた。

立野雫は、キツネ耳姿で、ルームメイトの茉里絵と一緒に、お化け屋敷の案内係をしていた。

雫の隣には、エレガントなヴァンパイア衣装を着た茉里絵がいる。

雫は、少し頬を赤らめながら、視線を逸らす。

周りでは、生徒たちがキャーキャーと楽しそうに騒いでいる。ハロウィンで浮かれている、幸せそうな声。

雫は、その声を聞きながら、ふと、自分の家のことを思い出していた。

雫の表情が、少し曇る。

茉里絵は、そんな雫の様子に気づいていた。

雫は、素っ気なく答える。

でも、茉里絵は、優しく続けた。

雫は、慌てて否定する。

茉里絵は、クスクスと笑う。

二人の会話は、いつものような憎まれ口の応酬だが、その雰囲気は温かい。

雫は、照れくさそうにキツネ耳を触った。

雫は、少し寂しそうに微笑んだ。

 

茉里絵は、心配そうに雫を見つめる。

雫は、首を振った。

でも、茉里絵は、優しく雫の手を取った。

雫は、茉里絵の優しさに、少し涙が滲んできた。

でも、茉里絵の温かい手に触れて、雫の心の中にあった想いが、溢れてきた。

雫は、少し視線を逸らしながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

雫は、ぶっきらぼうに言うが、その声は少し震えていた。

雫は、一度、深呼吸をした。

雫の声が、少しずつ柔らかくなっていく。

茉里絵は、静かに雫の話を聞いている。

雫は、少し俯きながら、続けた。

雫は、顔を赤らめながら、小さく呟いた。

雫は、涙目になりながらも、少し意地を張るように続けた。

でも、雫の次の言葉は、決意に満ちていた。

雫は、顔を上げて、茉里絵を真っ直ぐに見つめた。

雫の目には、強い決意の光があった。

茉里絵は、優しく雫の肩に手を置いた。

雫は、少し照れくさそうに、視線を逸らした。

雫は、慌てて否定する。

茉里絵は、クスクスと笑った。

雫は、顔を真っ赤にして、俯いてしまった。

でも、その顔には、少し晴れやかな表情があった。

雫の心の中には、温かいものが広がっていた。

そして、渚先生は、クイーン魔女の衣装で、イベント全体の運営を手伝いながら、和先生の近くにいることが多かった。

渚先生は、微笑みながら、和先生の隣を歩く。

そして、午後のイベントが終わり、夕方になった。

第3章：夕方、渚先生の作戦発動（渚先生の視点）

午後5時30分。

イベントも無事に終わり、生徒たちは帰り始めている。

私は、職員室で「報告書」の体裁を整えながら、時計をチラチラと見ていた。

計画は完璧。

午後5時50分。

私は、わざとゆっくりと荷物をまとめ、報告書を「丁寧に」書き続けた。

和先生が、職員室の入り口から声をかけてきた。

先生は、優しく微笑んで、職員室を出ていった。

午後6時10分。

バスの時間は、とっくに過ぎている。

私は、慌てたフリをしながら、職員室を飛び出した。

駐車場で、車に乗り込もうとしている和先生に、私は駆け寄った。

私は、少し申し訳なさそうに、上目遣いで先生を見つめた。

私は、心の中でガッツポーズをしながら、先生の車の助手席に乗り込んだ。

車は、夕暮れの道を走り始めた。

助手席に座りながら、私は今日の作戦を頭の中で整理していた。

それは、先生のお家で、私と先生の関係をきちんと示すこと。

そして、ユリシアさんに会って、私が先生の大切な人であること、将来を共に歩む関係であることを、きちんと伝えること。

でも、私の心の中には、少しだけ不安もあった。

第4章：夜、和先生の家にて（三者の交錯）

午後6時40分。

和先生の車は、彼の家に到着した。

私は、少し躊躇いながら、言った。

私は、ドキドキしながら、先生の後についていった。

先生が、部屋のドアを開けると、中から甘い香りが漂ってきた。

リビングから現れたのは、魔女っ子衣装のままのユリシアだった。

彼女の手には、カボチャの形をしたクッキーの皿が乗っている。

ユリシアの表情が、一瞬で曇る。

「ユリシアさん、こんばんは。ごめんなさい、バスを逃してしまって、和先生に送っていただく途中で…お水を一杯いただけますか？」

私は、できるだけ丁寧に、笑顔で言った。

ユリシアは、何も言わず、私をじっと見つめている。

和先生が、優しく声をかける。

ユリシアは、不機嫌そうに、キッチンに向かった。

リビングに通された私は、ソファに座った。

和先生も、向かいのソファに座る。

私は、顔を赤らめながら、答えた。

その時、ユリシアが、お水とクッキーの皿を持って戻ってきた。

少し乱暴に、コップを私の前に置く。

ユリシアの声は、明らかにトゲがある。

和先生が、優しく諭す。

ユリシアは、涙目で、先生を見上げた。

その時、私は気づいた。

テーブルの上には、手作りのカボチャクッキーが、綺麗に並べられている。

部屋には、ハロウィンの飾り付けもされている。

ユリシアは、俯いてしまった。

私は、胸が締め付けられる思いがした。

私が、そう言いかけた時。

ピンポーン♪

玄関のチャイムが鳴った。

和先生が、玄関に向かう。

そして、ドアを開けた瞬間。

「トリック・オア・トリート～！！」🎃✨

元気な声が、部屋に響き渡った。

第5章：雫たち4人組の押し掛け！（雫の視点）

私、立野雫は、和先生のアパートの玄関前で、心の中で叫んでいた。

隣には、ヴァンパイア衣装の茉里絵。アニマル衣装の柚羽。そして、ミイラ姿の姫宮綾香。

茉里絵が、心配そうに私を見つめる。

柚羽が、おずおずと言う。

私は、そう言いながら、チャイムを押した。

ドアが開いた。

和先生は、驚きを隠せない様子だ。

私は、少し照れくさそうに、部屋に入っていく。

茉里絵が、上品に頭を下げる。

柚羽は、恥ずかしそうに、私の後ろに隠れている。

姫宮綾香は、いつもの冷静な口調で言った。

和先生が、困惑している。

その時、リビングからユリシアが駆け寄ってきた。

茉里絵が、申し訳なさそうに微笑む。

私は、バツが悪そうに、頭をかいた。

その時、リビングから渚先生が現れた。

「「「「な、渚先生…！？」」」」

私たちも、驚きを隠せない。

渚先生は、少し気まずそうに、答えた。

茉里絵が、袋からお菓子を取り出す。

柚羽が、小さな袋を差し出す。

姫宮綾香も、クッキーの箱を差し出した。

和先生は、完全に困惑している。

リビングには、今や、7人が集まっていた。

和先生、ユリシア、渚先生、私、茉里絵、柚羽、姫宮綾香。

和先生は、頭を抱えそうになった。

第6章：大混戦のハロウィンパーティー

結局、リビングのテーブルには、全員分のお菓子が並べられることになった。

ユリシアの大人のカボチャクッキー🍪。
茉里絵の手作りパンプキンケーキ🎃。
柚羽の可愛いハロウィンキャンディ🍬。
姫宮綾香の論理的に最適化されたクッキー。

和先生は、苦笑いしながら、お茶を淹れ始めた。

渚先生が、立ち上がる。

ユリシアも、慌てて立ち上がった。

茉里絵も、優雅に立ち上がる。

柚羽も、おずおずと立ち上がった。

姫宮綾香も、立ち上がろうとする。

和先生は、完全に困惑していた。

キッチンは、一瞬にして混雑した。

その様子を、リビングから見ていた私は、ため息をついた。

柚羽が、心配そうに声をかけてきた。

私は、苦笑いする。

結局、和先生がお茶を淹れ、全員がリビングのテーブルに座ることになった。

和先生を囲むように、6人の女性たちが座っている。

和先生が、少し困ったように、お茶のカップを掲げた。

「「「「「「かんぱーい♡」」」」」」

全員が、それぞれの想いを込めて、カップを掲げた。

ユリシアが、クッキーを差し出す。

茉里絵が、ケーキを差し出す。

柚羽が、恥ずかしそうに、キャンディを差し出す。

姫宮綾香も、クッキーを差し出した。

渚先生も、何かを差し出そうとする。

私も、何かを言おうとしたが、言葉が出てこない。

和先生は、完全に圧倒されていた。

（…みんな、それぞれに、想いを持っている）

和先生は、一つ一つのお菓子を、丁寧に味わった。

「えへへ♡」

ユリシアは、満面の笑みを浮かべた。

「い、いえ…！」

茉里絵は、頬を赤らめる。

「わ、私…！頑張りました…！」

柚羽は、嬉しそうに、小さくガッツポーズをした。

「…ありがとうございます」

姫宮綾香は、少しだけ、表情を和らげた。

そして、和先生は、渚先生を見た。

「い、いえ…!こちらこそ…！」

渚先生は、照れくさそうに、微笑んだ。

そして、和先生は、私を見た。

私は、顔を真っ赤にして、俯いてしまった。

でも、私は、もう一つ、言わなければならないことがあった。

私は、意を決して、顔を上げた。

私の声は、少し震えていた。

和先生の表情が、少し驚いたように変わった。

私は、そう言って、和先生を真っ直ぐに見つめた。

和先生は、優しく微笑んだ。

リビングは、一瞬、静かになった。

ユリシアが、目を丸くして、私を見つめている。

渚先生も、驚きを隠せない様子だ。

姫宮綾香も、冷静な表情を崩して、私を見つめている。

茉里絵が、クスクスと笑う。

柚羽も、驚いたように、私を見ている。

私は、みんなの視線に気づいて、顔が真っ赤になった。

私は、慌てて否定する。

ユリシアが、少し意地悪そうに笑う。

私は、顔を両手で覆った。

でも、和先生は、優しく笑っていた。

その言葉に、私の心臓が、さらにドキドキした。

私は、俯いたまま、小さく呟いた。

リビングには、少し温かい空気が流れていた。

全員が、それぞれの想いを抱えながら、和先生を見つめている。

和先生は、深く息を吐いた。

そう言って、和先生は、全員に向けて、穏やかに微笑んだ。

和先生の心の中には、まだ答えが見つからなかった。

でも、この瞬間、この温かい空間が、確かに存在していた。

ユリシアが、小さく呟いた。

渚先生が、微笑む。

私が、俯いたまま、小さく呟いた。

そして、夜は更けていった。

7人の想いが交錯する、特別なハロウィンの夜。

それは、誰にとっても、忘れられない一日となった。